Es sind Abende wie dieser, an denen sich eine Stadt ihrer kulturellen Selbstvergewisserung hingibt. Am 15. April 2026 wurde im Haus der Berliner Festspiele zum 32. Mal der B.Z.-Kulturpreis verliehen. Rund 800 geladene Gäste aus Kunst, Politik und Gesellschaft versammelten sich zu einer Gala, die weniger auf Glamour als auf die symbolische Verdichtung dessen zielte, was Berlin als Kulturmetropole ausmacht: Vielfalt, Widerspruch und internationale Anschlussfähigkeit. Durch den Abend führte Meret Becker mit einer zurückhaltenden Präsenz, die dem Anlass angemessen war.
Der Preis, seit 1992 vergeben und mit dem bronzenen Bären verbunden, folgt einem klaren Prinzip: Geehrt werden Persönlichkeiten, die Berlin nicht nur als Arbeitsort nutzen, sondern als Resonanzraum ihres künstlerischen Schaffens begreifen. In diesem Jahr fiel die Auswahl entsprechend breit aus. Mit der Schriftstellerin Herta Müller wurde eine Autorin ausgezeichnet, deren Werk seit Jahrzehnten um Sprachmacht und politische Erfahrung kreist. Ihre Texte, oft von existenzieller Dichte, haben die deutschsprachige Literatur nachhaltig geprägt und wirken weit über nationale Grenzen hinaus.
Neben ihr stand die Mezzosopranistin Elīna Garanča, deren internationale Karriere eng mit den großen Opernhäusern Europas verbunden ist und die an der Berliner Staatsoper regelmäßig gastiert. Ihre Auszeichnung verweist auf die Rolle Berlins als Knotenpunkt der klassischen Musik, an dem sich künstlerische Exzellenz und Publikumserwartung auf hohem Niveau begegnen.
Mit Kirill Serebrennikov wurde ein Regisseur geehrt, dessen Biografie die politischen Spannungen der Gegenwart spiegelt. Seit seiner Übersiedlung nach Berlin im Jahr 2022 hat er sich hier als prägende Stimme des Musiktheaters etabliert. Seine Arbeiten an Opernhäusern der Stadt zeugen von einer künstlerischen Handschrift, die Ästhetik und Zeitdiagnose miteinander verschränkt.
Der Schauspieler Alexander Scheer steht exemplarisch für eine Generation von Darstellern, die zwischen Theater, Film und Musik mühelos wechseln. Seine Karriere, die von der Berliner Bühne bis nach internationalen Filmproduktionen reicht, verweist auf die Durchlässigkeit kultureller Produktionsformen in der Gegenwart. Auch der Maler Norbert Bisky wurde geehrt, dessen farbintensive, oft irritierende Bildwelten gesellschaftliche Brüche reflektieren und damit ein zentrales Motiv der Berliner Gegenwartskunst aufnehmen: die Auseinandersetzung mit Identität und politischer Realität.
Schließlich würdigte die Jury mit Peter Plate und Ulf Leo Sommer ein Duo, das die populäre Musik- und Musicalszene der Stadt nachhaltig geprägt hat. Ihre Produktionen, insbesondere am Theater des Westens, haben dazu beigetragen, Berlin auch im Bereich des deutschsprachigen Musicals wieder sichtbar zu machen.
Was diesen Abend über die reine Preisvergabe hinaushebt, ist die Inszenierung individueller künstlerischer Würdigungen. Die Darbietungen, eigens auf die Preisträger zugeschnitten, schaffen Momente der Verdichtung, in denen Werk und Person ineinander greifen. Zugleich wird hier ein Verständnis von Kultur sichtbar, das nicht allein auf Repräsentation zielt, sondern auf Wirkung: auf die Fähigkeit, gesellschaftliche Debatten anzustoßen und ästhetische Maßstäbe zu setzen.
In den Reden des Abends klang immer wieder ein kulturpolitischer Grundton an. Jan Schilde, Chefredakteur der B.Z., betonte die Bedeutung kultureller Investitionen für demokratische Gesellschaften. Diese Perspektive ist nicht neu, erhält jedoch angesichts gegenwärtiger politischer und ökonomischer Verwerfungen eine erneute Dringlichkeit. Kultur erscheint hier nicht als dekoratives Beiwerk, sondern als konstitutiver Bestandteil urbaner Öffentlichkeit.
Dass ein Boulevardmedium wie die B.Z. einen derart etablierten Kulturpreis vergibt, verweist auf eine spezifische Berliner Konstellation. Die Grenzen zwischen Hochkultur und populären Formaten sind durchlässiger als in anderen Städten, das Publikum heterogener, die Erwartung an kulturelle Teilhabe breiter gefasst. Der B.Z.-Kulturpreis spiegelt diese Dynamik, indem er künstlerische Exzellenz mit öffentlicher Sichtbarkeit verbindet.
So bleibt von diesem Abend weniger das einzelne Preisträgerporträt als vielmehr ein Gesamtbild: Berlin als ein Ort, an dem künstlerische Produktion unter Bedingungen permanenter Veränderung stattfindet. Der Kulturpreis fungiert dabei als Momentaufnahme eines Systems, das sich ständig neu justiert und gerade daraus seine Vitalität bezieht.