80 Jahre nach seiner Gründung versteht sich das Wirtschafts- und Sozialwissenschaftliche Institut (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung weiterhin als wissenschaftliche Stimme der Arbeitswelt. Beim Jubiläumsfest in Berlin wurde deutlich, wie eng die Geschichte des Instituts mit den Debatten über soziale Gerechtigkeit, Mitbestimmung und wirtschaftliche Entwicklung in Deutschland verbunden ist. Neben der DGB-Vorsitzenden Yasmin Fahimi setzte insbesondere die Festrede von Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas politische Akzente.
Bas würdigte das WSI als eine Institution, die über Jahrzehnte hinweg wissenschaftliche Orientierung in gesellschaftlichen Umbruchphasen gegeben habe. Die Gründung des Instituts kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs sei Ausdruck der Erkenntnis gewesen, dass wirtschaftliche Macht demokratische Kontrolle brauche und soziale Stabilität nicht ohne wissenschaftlich fundierte Analysen erreicht werden könne. Gerade in einer Zeit, in der sich Arbeitswelt, Wirtschaft und Gesellschaft erneut tiefgreifend veränderten, sei diese Aufgabe aktueller denn je.
Die Bundesarbeitsministerin stellte die gegenwärtigen Herausforderungen in den Mittelpunkt ihrer Rede. Digitalisierung, ökologische Transformation, geopolitische Spannungen und demografischer Wandel würden die Arbeitswelt nachhaltig verändern. Diese Entwicklungen seien nicht nur wirtschaftliche Prozesse, sondern hätten unmittelbare Auswirkungen auf Lebensverhältnisse, soziale Sicherheit und gesellschaftlichen Zusammenhalt. Politik brauche deshalb verlässliche wissenschaftliche Grundlagen, um die Folgen dieser Veränderungen bewerten und gestalten zu können. Das WSI leiste hierzu seit Jahrzehnten einen wichtigen Beitrag.
Besonders deutlich wandte sich Bas gegen Forderungen nach einem Abbau sozialer Schutzrechte. Die Diskussionen über längere Arbeitszeiten, geringere Sozialleistungen oder Einschnitte bei Arbeitnehmerrechten würden häufig als unausweichliche Reaktion auf wirtschaftliche Herausforderungen dargestellt. Die Ministerin machte jedoch deutlich, dass soziale Sicherungssysteme nicht als Belastung, sondern als Voraussetzung wirtschaftlicher Stabilität verstanden werden müssten. Gerade in Zeiten wachsender Unsicherheit seien verlässliche soziale Sicherheiten entscheidend für Vertrauen und gesellschaftlichen Zusammenhalt.
Ein weiterer Schwerpunkt ihrer Rede war die zunehmende Konzentration wirtschaftlicher Macht. Bas warnte davor, dass sich globale wirtschaftliche Einflusszentren immer stärker politischen und gesellschaftlichen Kontrollmechanismen entzögen. Die Frage nach gerechter Verteilung, fairen Wettbewerbsbedingungen und demokratischer Mitbestimmung werde deshalb künftig noch wichtiger. Wissenschaftliche Einrichtungen wie das WSI könnten dabei helfen, Entwicklungen frühzeitig zu erkennen und politische Entscheidungen auf eine belastbare empirische Grundlage zu stellen.
Auch die Debatten um Rentenpolitik und soziale Sicherung griff die Ministerin auf. Wiederkehrende Warnungen vor einer angeblichen Unfinanzierbarkeit des Sozialstaats müssten kritisch hinterfragt werden. Viele dieser Diskussionen würden regelmäßig mit ähnlichen Argumentationsmustern geführt, obwohl die tatsächlichen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Zusammenhänge deutlich komplexer seien. Forschungseinrichtungen wie das WSI hätten die Aufgabe, solche Debatten mit Daten, Analysen und wissenschaftlicher Einordnung zu begleiten.
Besondere Aufmerksamkeit widmete Bas der Forschung zu Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen. Die Gestaltung von Arbeitszeit sei nicht allein eine Frage wirtschaftlicher Effizienz. Sie betreffe Gesundheit, Familienleben, Chancengleichheit und die langfristige Beschäftigungsfähigkeit von Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern. Angesichts des Fachkräftemangels sei es daher notwendig, Arbeitsbedingungen so zu gestalten, dass Menschen möglichst lange gesund und produktiv im Erwerbsleben bleiben könnten.
Zum Abschluss ihrer Rede dankte die Ministerin den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern des Instituts für ihre Arbeit. Das WSI habe über acht Jahrzehnte hinweg dazu beigetragen, die Perspektiven von Beschäftigten in politische und gesellschaftliche Debatten einzubringen. Diese Verbindung von Forschung, gesellschaftlicher Verantwortung und politischer Relevanz mache die besondere Bedeutung des Instituts aus. Das Jubiläum sei deshalb nicht nur Anlass für einen Rückblick auf eine erfolgreiche Geschichte, sondern auch eine Erinnerung daran, wie wichtig unabhängige sozialwissenschaftliche Forschung für die Gestaltung der Arbeitswelt von morgen bleibt.