Fintech des Jahres 2026: Pliant, PAIR Finance und NaroIQ ausgezeichnet
Bei der DigiFin26 im Berliner Kosmos wurden am 10. November die wichtigsten Auszeichnungen der deutschen Fintech-Branche vergeben. Sieben Preise gingen an Unternehmen, Gründer und Investoren. Pliant gelang mit zwei Auszeichnungen ein besonderer Erfolg. Gleichzeitig machte die Preisverleihung deutlich, wie stark sich die Branche verändert hat: Wachstum, wirtschaftliche Kennzahlen und internationale Wettbewerbsfähigkeit zählen heute mehr denn je.
Berlin. Rund 850 Teilnehmer kamen zur DigiFin26 nach Berlin. Den Höhepunkt des Branchentreffens bildete am Dienstagabend die Verleihung des Awards „Fintech des Jahres 2026“ im Kosmos an der Karl-Marx-Allee. In sieben Kategorien zeichnete die unabhängige Jury Unternehmen und Persönlichkeiten aus, die die Entwicklung digitaler Finanzdienstleistungen maßgeblich mitgestalten. Zu den Preisträgern gehörten NaroIQ, Pliant, Katharina Lüth, Malte Rau, PAIR Finance und Stefan Klestil. Den Publikumspreis „Fintech der Herzen“ erhielt iwoca.
Der seit 2014 vergebene Preis zählt zu den traditionsreichsten Auszeichnungen der deutschen Fintech-Szene. Was vor zwölf Jahren noch eine vergleichsweise kleine Bewegung war, hat sich inzwischen zu einem bedeutenden Teil der Finanzwirtschaft entwickelt. Die diesjährige Verleihung zeigte allerdings auch, dass sich die Maßstäbe verändert haben. Nicht mehr allein innovative Geschäftsideen und technologische Visionen entscheiden über den Erfolg. Umsatzentwicklung, Kundenwachstum, Finanzierung und die Fähigkeit, Geschäftsmodelle international zu skalieren, sind zunehmend ausschlaggebend.
Die Jury unter Vorsitz von Kevin Hackl bewertete in diesem Jahr mehr als 80 Bewerbungen. Das zehnköpfige Gremium legte bei seinen Entscheidungen besonderen Wert auf wirtschaftliche Kennzahlen und die tatsächliche Entwicklung der Unternehmen. Hackl brachte den Wandel der Branche auf den Punkt: „Die Branche wird erwachsen und muss sich an harten ökonomischen Kennzahlen messen lassen.“
Den Auftakt machte die Kategorie Newcomer des Jahres. Ausgezeichnet wurde das Kölner Unternehmen NaroIQ, das 2022 von Chris Püllen und Nils Krauthausen gegründet wurde. Das Fintech entwickelt eine Infrastruktur, mit der Vermögensverwalter, Kapitalverwaltungsgesellschaften und Finanzplattformen eigene ETFs und Fonds auflegen und betreiben können. Das Unternehmen will damit eine europäische Alternative zu den bislang stark von US-Anbietern geprägten Strukturen schaffen. Eine Seed-Finanzierung über rund 5,85 Millionen Euro sowie die Zusammenarbeit mit etablierten Partnern unterstreichen die bisherige Entwicklung. Mit dem Preis würdigte die Jury insbesondere den Aufbau eines regulierten Geschäftsmodells in einem anspruchsvollen Marktumfeld.
Der neue Award Scale-Up des Jahres ging an das Berliner Unternehmen Pliant. Die 2020 von Malte Rau und Fabian Terner gegründete Plattform verbindet Firmenkreditkarten, Geschäftskonten und digitale Ausgabenkontrolle mit einer API-basierten Zahlungsinfrastruktur. Pliant setzte sich gegen Augustus und Upvest durch. Erst wenige Tage vor der Preisverleihung hatte das Unternehmen eine Series-C-Finanzierungsrunde über 80 Millionen US-Dollar bekannt gegeben. Mit rund 300 Beschäftigten und einer Präsenz in 32 Märkten verfolgt Pliant seine internationale Wachstumsstrategie. Die Auszeichnung nahm Chief Operating Officer Friedrich Huber stellvertretend entgegen. Er betonte, dass das Unternehmen seine Vision Schritt für Schritt umgesetzt habe und die Expansion noch lange nicht abgeschlossen sei.
Auch in der Kategorie Unternehmer des Jahres stand Pliant im Mittelpunkt. Mitgründer und CEO Malte Rau wurde für den Aufbau und die Entwicklung des Unternehmens ausgezeichnet. Da er sich zum Zeitpunkt der Verleihung in Las Vegas befand, bedankte er sich per Videobotschaft bei der Jury und seinem Team. Besonders hob er die gemeinsame Leistung der Mitarbeiter hervor. Der Doppelerfolg zeigt, dass Pliant inzwischen nicht mehr nur als junges Fintech, sondern als international wachsendes Unternehmen wahrgenommen wird.
In der Kategorie Unternehmerin des Jahres wurde Katharina Lüth von Raisin geehrt. Sie gehört seit 2014 zum Management des Berliner Finanzunternehmens und verantwortet als Chief Client Officer unter anderem Kommunikation, Operations und Kundenservice. Zuvor war sie mehrere Jahre bei McKinsey tätig. Gegen die ebenfalls nominierten Miriam Wohlfarth und Jessica Holzbach-Ursinus setzte sie sich durch. Die Laudatorin würdigte insbesondere Lüths Fähigkeit, das Unternehmen durch unterschiedliche Marktphasen zu führen und dessen Geschäftsmodell immer wieder an neue Bedingungen anzupassen. Lüth verstand die Auszeichnung zugleich als Anerkennung für Frauen in der Finanztechnologie. „Wir werden immer mehr, das ist das, was mich am meisten freut“, sagte sie auf der Bühne.
Als Etabliertes Fintech des Jahres wurde PAIR Finance ausgezeichnet. Das 2016 von Stephan Stricker gemeinsam mit finleap gegründete Berliner Unternehmen hat sich auf digitales Forderungsmanagement spezialisiert. Mithilfe künstlicher Intelligenz und verhaltenswissenschaftlicher Erkenntnisse verfolgt es einen anderen Ansatz als das traditionelle Inkasso. PAIR Finance ist inzwischen nach eigenen Angaben in 13 Ländern aktiv und beschäftigt rund 280 Mitarbeiter. Die Jury entschied sich damit gegen den ebenfalls nominierten Neobroker Trade Republic. Für Stephan Stricker war der Preis auch deshalb besonders bedeutend, weil sein Unternehmen bereits mehrfach nominiert gewesen war, ohne zuvor zu gewinnen. Zehn Jahre nach der Gründung sei die Auszeichnung eine Bestätigung für Ausdauer und konsequente Weiterentwicklung.
In der Kategorie Investor des Jahres fiel die Entscheidung auf Stefan Klestil, General Partner bei Speedinvest. Er verantwortet dort den Fintech-Investmentbereich und hat in den vergangenen Jahren zahlreiche Unternehmen der europäischen Finanztechnologie begleitet. Zu seinen frühen Investments zählen N26, Wefox, Billie, Curve, Bitpanda und Wayflyer. Auch Exits wie payworks an Visa sowie die Verkäufe von iyzico und Holvi gehören zu seiner Investmentgeschichte. Klestil stellte bei der Preisverleihung vor allem die Rolle der Gründer in den Mittelpunkt: „Wir als Investoren glänzen nur so viel, wie die Gründer glänzen.“ Investoren sollten ihre Erfahrung weitergeben und junge Unternehmen dabei unterstützen, vermeidbare Fehler nicht zu wiederholen.
Der einzige Preis, über den nicht die Jury, sondern die Community entschied, ging an iwoca. Das britisch-deutsche Fintech ist seit 2015 in Deutschland aktiv und vergibt digitale Unternehmenskredite vor allem an kleine und mittlere Betriebe. Im Online-Voting setzte sich iwoca gegen Bling!, Wero, Pennylane und Lexware durch. Knapp 1.500 Menschen beteiligten sich an der Abstimmung. Fabian Platzen, General Manager von iwoca Deutschland, nahm die Auszeichnung entgegen. Er verwies auf den persönlichen Kundenservice als wesentlichen Bestandteil des Geschäftsmodells. Gerade kleinere Unternehmen benötigten schnelle Finanzierungsentscheidungen und feste Ansprechpartner, damit sie sich auf ihr operatives Geschäft konzentrieren könnten.
Die Preisverleihung fand in einer wirtschaftlich anspruchsvollen Phase für die Fintech-Branche statt. Kapital ist weiterhin vorhanden, wird allerdings deutlich selektiver vergeben. Nach den im Veranstalterbericht genannten Zahlen flossen im ersten Halbjahr 2026 rund 320 Millionen Euro Eigenkapital in deutsche Fintechs und Insurtechs. Die Mittel konzentrierten sich dabei auf nur zwölf Unternehmen. Die jüngste Finanzierungsrunde von Pliant zeigt, dass große Investitionen weiterhin möglich sind, wenn Geschäftsmodell und Wachstumsperspektive überzeugen.
Gleichzeitig bleibt Deutschland als Standort eine Herausforderung. Eine im Januar 2026 veröffentlichte Bitkom-Studie, für die 40 in Deutschland aktive Fintech-Unternehmen befragt wurden, zeichnet ein deutliches Bild: 73 Prozent sehen Bürokratie als größtes Wachstumshindernis, ebenso viele beklagen regulatorische Hürden. Besonders kritisch bewerten die Unternehmen den Zugang zu Kapital in späteren Wachstumsphasen. Nur 28 Prozent würden Deutschland bei einer Neugründung erneut als Standort wählen. Die Befragung ist nicht repräsentativ, zeigt aber die strukturellen Probleme, mit denen die Branche konfrontiert ist.
Damit stand die Verleihung im Kosmos auch für einen grundlegenden Wandel. Die deutsche Fintech-Szene ist längst über die Phase hinaus, in der allein eine gute Idee Aufmerksamkeit erzeugt. Gefragt sind Unternehmen, die tragfähige Geschäftsmodelle entwickeln, regulatorische Anforderungen erfüllen, Kunden langfristig binden und international bestehen können. Die sieben Preisträger stehen für unterschiedliche Antworten auf diese Herausforderungen. Ihr gemeinsamer Nenner ist die Bereitschaft, auch unter schwierigen Bedingungen weiterzubauen.
Die DigiFin26 und die anschließende Preisverleihung machten deutlich: Die Zukunft der Finanzwirtschaft wird nicht allein von den großen Banken gestaltet. Gerade spezialisierte Technologieunternehmen, innovative Gründer und langfristig orientierte Investoren prägen zunehmend, wie Finanzdienstleistungen entwickelt und genutzt werden. Der Award „Fintech des Jahres“ würdigte damit nicht nur die Gewinner eines Wettbewerbs, sondern auch eine Branche, die ihren Platz in der europäischen Finanzwirtschaft weiter festigen muss.
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