Maschinenbau-Gipfel 2026: Bertram Kawlath fordert Reformen, Katherina Reiche setzt auf einen wirtschaftlichen Neustart
Beim 16. Deutschen Maschinenbau-Gipfel standen die Wettbewerbsfähigkeit des Industriestandorts Deutschland, die Zukunft des industriellen Mittelstands und die politischen Rahmenbedingungen für Wachstum im Mittelpunkt. VDMA-Präsident Bertram Kawlath nutzte seine Rede für einen deutlichen Appell an die Bundesregierung. Bundeswirtschaftsministerin Frau Katherina Reiche stellte anschließend ihre wirtschaftspolitischen Vorstellungen vor und warb für mehr Leistungsbereitschaft, Investitionen und strukturelle Reformen.
Die beiden Reden zeichneten ein Bild der wirtschaftlichen Herausforderungen Deutschlands, machten aber auch deutlich, dass die industrielle Substanz des Landes weiterhin über erhebliche Stärken verfügt. Im Zentrum stand die Frage, wie aus diesen Voraussetzungen wieder nachhaltiges Wachstum entstehen kann.
Kawlath: „Heute sind wir fassungslos“
Bertram Kawlath, seit Oktober 2024 Präsident des Verbandes Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA), fand zum Auftakt deutliche Worte. „Vor einem Jahr habe ich hier an dieser Stelle gesagt: Wir sind wütend. Heute stehe ich hier und muss sagen: Wir sind fassungslos“, erklärte er mit Blick auf die politische Situation in Berlin.
Seine Kritik richtete sich insbesondere gegen die anhaltenden Auseinandersetzungen innerhalb der Bundesregierung, die aus seiner Sicht dringend notwendige Reformen verzögerten. Ebenso kritisierte er die aus seiner Sicht zu positive Darstellung der wirtschaftlichen Lage in politischen Regierungserklärungen. Während einzelne positive Auftragseingänge als Erfolg präsentiert würden, blieben Investitionen aus, die Bürokratie wachse weiter und die sozialen Kosten stiegen.
Hert Kawlath warnte davor, dass die wirtschaftliche Schwäche zunehmend auch gesellschaftliche und politische Folgen habe. Wenn Unternehmen Investitionen verlagerten oder sich aus Deutschland zurückzögen, sei dies nicht zwangsläufig Ausdruck mangelnder Verbundenheit mit dem Land. Vielmehr müssten Unternehmer Verantwortung für Beschäftigte, Standorte und die Zukunft ihrer Betriebe übernehmen.
Besonders eindringlich verwies der VDMA-Präsident auf die Bedeutung des Vertrauens. Es sei ein wesentlicher Rohstoff der Sozialen Marktwirtschaft. Sowohl das Vertrauen der Bürgerinnen und Bürger in die Demokratie als auch das Vertrauen der Unternehmen in den Wirtschaftsstandort Deutschland müsse zurückgewonnen werden.
Für den Maschinen- und Anlagenbau forderte Herr Kawlath konkrete Reformen bei Arbeitsmarkt, Unternehmensbesteuerung und Bürokratieabbau. Die Branche stehe für rund eine Million gut bezahlte Arbeitsplätze und erhebliche Steuereinnahmen. Eine vom VDMA vorgestellte Modellrechnung verdeutliche zudem das wirtschaftliche Potenzial einer höheren Arbeitsleistung: Bereits eine zusätzliche Arbeitsstunde pro Woche könne die Wirtschaftsleistung innerhalb von fünf Jahren um 7,5 Prozent erhöhen und langfristig rund 120.000 zusätzliche Arbeitsplätze ermöglichen.
Auch im internationalen Wettbewerb müsse Europa entschlossener auftreten. Herr Kawlath kritisierte insbesondere Wettbewerbsverzerrungen durch chinesische Anbieter und forderte eine konsequentere Marktüberwachung sowie gegebenenfalls Ausgleichszölle. Es dürfe nicht sein, dass Maschinen aus China weitgehend ungeprüft auf den europäischen Markt gelangten, während europäische Hersteller unter strengeren Bedingungen produzierten.
Dennoch warnte Herr Kawlath davor, Deutschland abzuschreiben. Das Land verfüge weiterhin über herausragende Ingenieurleistungen, leistungsfähige Forschungsinstitutionen, ein starkes Ausbildungssystem und zahlreiche Weltmarktführer. Seine Botschaft an die Bundesregierung war eindeutig: Die Voraussetzungen seien vorhanden, jetzt müsse die Politik handeln.
Bundeswirtschaftsministerin Reiche: Mehr Produktivität und weniger starre Regeln
Bundeswirtschaftsministerin Frau Katherina Reiche griff die Kritik des VDMA-Präsidenten auf, setzte in ihrer Rede jedoch einen eigenen wirtschaftspolitischen Akzent. Sie verwies auf ihre unternehmerische Erfahrung und erklärte, dass sie wirtschaftliche Entwicklungen besonders anhand konkreter Kennzahlen beurteile. Entscheidend seien unter anderem Cashflow, EBIT-Marge, Produktionsentwicklung und die Frage, ob Unternehmen langfristig investieren oder ihre Kapazitäten ins Ausland verlagern müssten.
Frau Reiche warnte davor, wirtschaftspolitische Debatten zu stark auf die Verteilung vorhandenen Wohlstands zu konzentrieren. Wachstum entstehe nicht dadurch, dass ein kleiner werdender Kuchen immer wieder neu verteilt werde. Entscheidend sei vielmehr, neue Wertschöpfung zu ermöglichen.
Dabei stellte sie die aktuelle Wachstumsentwicklung differenziert dar. Die erwartete wirtschaftliche Erholung von rund 1,3 Prozent beruhe zu einem erheblichen Teil auf staatlichen Investitionen aus den Sondervermögen für Infrastruktur und Verteidigung. Etwa zwei Drittel des Wachstums seien auf diese öffentlichen Impulse zurückzuführen, während ein Drittel aus anderen wirtschaftlichen Aktivitäten, insbesondere dem Export, stamme. Die privaten Ausrüstungsinvestitionen blieben hingegen schwach. Für Frau Reiche ist das ein deutliches Signal, dass staatliche Investitionsprogramme allein keine dauerhafte wirtschaftliche Dynamik schaffen können.
Die Sondervermögen seien ursprünglich mit der Erwartung verbunden gewesen, dass gleichzeitig notwendige Strukturreformen umgesetzt würden. Genau hier müsse Deutschland schneller werden. Private Investitionen müssten wieder attraktiver werden, damit Unternehmen aus eigener Kraft wachsen und neue Produktionskapazitäten aufbauen könnten.
Ein Schwerpunkt ihrer Rede war die Arbeitsmarktpolitik. Frau Reiche sprach sich dafür aus, die Arbeitsleistung zu erhöhen und die bestehenden Regelungen flexibler zu gestalten. Dabei gehe es nicht ausschließlich um eine längere Lebensarbeitszeit, sondern auch darum, täglich etwas mehr zu arbeiten. Sie verwies auf internationale Wettbewerbsvergleiche und unterschiedliche Arbeitszeitmodelle in europäischen Nachbarländern.
Besonders deutlich wurde die Ministerin beim Kündigungsschutz. „Wir müssen über das Thema Kündigungsschutz sprechen“, erklärte sie. Der derzeitige Schutz sei aus ihrer Sicht teilweise zu starr und behindere Unternehmen bei notwendigen Veränderungen. Wenn wirtschaftliche Entwicklungen eine Trennung von Beschäftigten erforderlich machten, sei dies zwar für beide Seiten schwierig. Zugleich könne es aber die Grundlage dafür schaffen, dass ein Unternehmen weiterbestehe und später wieder neue Arbeitsplätze entstünden.
Auch die Aktivrente, eine kapitalgedeckte Ergänzung zur gesetzlichen Rentenversicherung und die Stabilisierung der Sozialversicherungsbeiträge gehörten zu den Themen ihrer Rede. Die demografische Entwicklung zwinge Deutschland dazu, die Finanzierung der sozialen Sicherungssysteme langfristig neu zu ordnen.
Ein weiteres zentrales Anliegen war die Unternehmensbesteuerung. Frau Reiche bekannte sich zu einer Unternehmenssteuerreform, die 2027 greifen solle. Darüber hinaus müsse privates Kapital stärker mobilisiert und für Investitionen in Deutschland verfügbar gemacht werden. Sie verwies auf die erheblichen Vermögensbestände deutscher Bürgerinnen und Bürger sowie auf das Potenzial einer stärkeren Kapitalmarktunion.
Auch technologisch sieht die Ministerin Deutschland weiterhin gut aufgestellt. Sie nannte Robotik, Quantentechnologie, Energietechnik und Pharmaindustrie als wichtige Zukunftsfelder. Deutschland verfüge über industrielle Kompetenzen, qualifizierte Fachkräfte und Forschungseinrichtungen, die international wettbewerbsfähig seien. Bei der Roboterdichte gehöre das Land weiterhin zu den führenden Industrienationen.
In der Energiepolitik verwies Frau Reiche auf bereits beschlossene Entlastungen, darunter den Industriestrompreis und Maßnahmen bei den Netzentgelten. Zugleich müsse die Energieversorgung langfristig gesichert werden. Neue Kraftwerkskapazitäten und eine verlässliche Energieinfrastruktur seien wichtige Voraussetzungen für die industrielle Entwicklung.
Trotz der schwierigen Ausgangslage zeigte sich die Bundeswirtschaftsministerin optimistisch. Sie verwies auf die Stärke familiengeführter Unternehmen, die häufig über Generationen aufgebaut worden seien, solide finanziert würden und über erhebliches technologisches Wissen verfügten. Auch internationale Gesprächspartner blickten nach ihrer Darstellung weiterhin positiv auf Deutschland.
Zwischen Reformdruck und Zuversicht
Die beiden Reden machten deutlich, wie groß der Handlungsdruck auf die Bundesregierung inzwischen geworden ist. Während Bertram Kawlath vor allem den politischen Reformstau, die Bürokratie und den Verlust wirtschaftlichen Vertrauens kritisierte, verteidigte Bundeswirtschaftsministerin Frau Katherina Reiche den eingeschlagenen wirtschaftspolitischen Kurs und warb für weitere Veränderungen.
Bemerkenswert war dabei die inhaltliche Nähe beider Positionen bei Arbeitszeit, Produktivität, Unternehmensbesteuerung und der Notwendigkeit privater Investitionen. Gleichzeitig wurde deutlich, dass die Industrie nicht länger allein auf politische Ankündigungen setzen möchte. Entscheidend werden konkrete Ergebnisse sein.
Der 16. Deutsche Maschinenbau-Gipfel am 10. und 11. November 2026 im Vienna House by Wyndham Andel’s Berlin bringt mehr als 1.000 Entscheider aus Industrie, Politik und Wirtschaft zusammen. Neben der wirtschaftspolitischen Debatte stehen Künstliche Intelligenz, Robotik, neue Märkte, geopolitische Abhängigkeiten und die Zukunft des industriellen Mittelstands auf dem Programm. Ein weiterer Höhepunkt des ersten Veranstaltungstages ist die Verleihung des Deutschen Maschinenbaupreises.
Deutschland verfügt weiterhin über eine starke industrielle Basis. Die entscheidende Frage lautet jedoch, ob es gelingt, aus technologischen Fähigkeiten, privatem Kapital und politischem Gestaltungswillen wieder nachhaltiges Wachstum zu entwickeln.
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