INEOS BRITANNIA – EINE BRILLANTE KAMPAGNE FÜR DEN 37. AMERICA’S CUP VON LOUIS VUITTON
Die erfolgreichste britische Challenge seit über 90 Jahren endete mit einer Niederlage im Louis Vuitton 37. America’s Cup Match nach einer temperamentvollen Serie gegen den Titelverteidiger, Emirates Team New Zealand, die knapper und härter umkämpft war, als das Ergebnis von 7:2 vermuten lässt. Was INEOS Britannia erreichte, als sie das erste America’s Cup Match-Finale des Landes seit 1964 erreichten und dann dem Titelverteidiger zwei Rennen abnahmen – eine Leistung, die zuletzt Sir T.O.M. Sopwith im Jahr 1934 gelang – war nichts weniger als bemerkenswert und ein enormer Ansporn für den britischen Segelsport in der Elite.
Ian Roman / America’s Cup
Sir Ben Ainslie, der Skipper und Teamchef von INEOS Britannia, bedankte sich nach der Niederlage schnell bei seinem Team und sagte: „Für unser Team war es eine enorme Leistung, überhaupt in den America’s Cup zu kommen. Wir haben in den letzten zehn Jahren – und insbesondere in den letzten drei Jahren – eine ziemliche Reise hinter uns. Letztendlich ist es immer hart, an der letzten Hürde zu scheitern, aber wir wissen, dass wir gegen eines der besten, wenn nicht das beste Team in der Geschichte des America’s Cup angetreten sind. Wir müssen das mit Fassung tragen, und ich denke, dass das Team während dieser Saison hervorragende Arbeit geleistet hat, um sich weiterzuentwickeln, und wie ein sehr mutiger Brite sagte: „Es ist der Mut, weiterzumachen, der zählt“, und darauf haben wir uns eingestellt.“
Ian Roman
Mit Blick auf die Zukunft und im Hinblick auf die Unterstützung, die das Team in Barcelona erhalten hat, fügte Ainslie hinzu: „Wir können nicht genug über die Unterstützung sagen, die wir hier und in Großbritannien erhalten haben, es war unglaublich. Ich habe so etwas noch nie erlebt, und es hat einen großen Unterschied für das Team gemacht, ein großartiger Motivator und ein großartiger Fahrer. Was die Zukunft des Teams angeht, so hatten wir uns vorgenommen, den Cup zu gewinnen, wir waren nah dran und kommen ihm jedes Mal näher. Meiner Meinung nach muss man ein Ziel erreichen, wenn man sich das vornimmt. Also machen wir weiter, wir machen weiter und bringen diese Organisation weiter voran.“
Diese Herausforderung begann unmittelbar nach dem Ende des letzten America’s Cup in Auckland im Jahr 2021, als INEOS Britannia in dem Moment zum Challenger of Record wurde, als Emirates Team New Zealand am 17. März die Ziellinie überquerte.
Nachdem der Status als Challenger of Record gesichert war, begann hinter den Kulissen sofort die Arbeit, als Sir Jim Ratcliffes INEOS Sports Group vollständig in das America’s Cup-Team integriert wurde. Investitionen in die Formel 1 und den Radsport traten in den Vordergrund, als das Protokoll, das den 37. America’s Cup von Louis Vuitton regeln würde, zwischen Titelverteidiger und Rekordherausforderer vereinbart wurde und im Oktober 2021 bestätigt wurde, dass das Segelteam auf die Ressourcen sowohl von Mercedes-AMG F1 Applied Science, einer Abteilung des alles erobernden Mercedes-AMG Petronas F1 Teams, als auch des Radsportteams INEOS Grenadiers zurückgreifen kann.
Zu den im Oktober 2021 angekündigten Neuverpflichtungen des Teams gehörten der sehr erfahrene Schiffsarchitekt Martin Fischer, ein wichtiger Teil des Designteams von Luna Rossa Prada Pirelli für zwei America’s Cup-Kampagnen, sowie Giles Scott, der Taktiker des Teams in Auckland, der nach seiner hervorragenden Goldmedaille in der Finn-Klasse bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio einer der ersten Segler war, die erneut unterschrieben haben. Darüber hinaus komplettierte Dave Endean, Projektleiter für die 36. America’s Cup-Kampagne des Teams, als Chief Operating Officer das Führungsteam und ist neben Ainslie für die tägliche Leitung und den Betrieb der Kampagne des Teams verantwortlich.
Ugo Fonollá / America’s Cup
Ben Ainslie sagte zum Start der 37. America’s Cup-Saison des Teams: „Der America’s Cup ist der ultimative Mannschaftssport und um erfolgreich zu sein, braucht man Kontinuität. Es braucht Zeit, um das geistige Eigentum, die Fähigkeiten und das Know-how zu entwickeln, die für ein siegreiches Team erforderlich sind, insbesondere wenn man gegen Teams mit über 25 Jahren Erfahrung antritt. Zu Beginn unserer dritten Saison haben wir viel aus unseren vorherigen Herausforderungen gelernt und ein Weltklasseteam zusammengestellt, das Talente aus der Formel 1 und dem America’s Cup vereint. Mercedes-AMG F1 Applied Science bringt eine Designtradition mit ein. Sie sind bewährte Gewinner, das liegt in ihrer DNA, das liegt in ihrer Kultur.“
Der Vorsitzende und Gründer von INEOS, Sir Jim Ratcliffe, fügte hinzu: „Der America’s Cup war für uns in Großbritannien 170 Jahre voller Schmerz. Wir hatten in diesem Land fantastische Segler, aber wir hatten nie das Boot, das gewinnen konnte. Wir glauben, dass die Zusammenstellung dieser einzigartigen Sammlung von Elite-Sportteams uns eine größere Chance gibt, das zu erreichen, was noch nie zuvor erreicht wurde. Es gibt viele Synergien innerhalb unserer Sportfamilie und was die technische und organisatorische Expertise von Mercedes F1 zu unserer America’s Cup-Herausforderung beitragen kann, ist eines der stärksten Beispiele dafür.“
Ivo Rovira / America’s Cup
Anfang 2022 wurden die ersten Seglerverpflichtungen bekannt gegeben, darunter Neil Hunter, Matt Gotrel, Bleddyn Mon, Luke Parkinson, Ben Cornish, Iain Jensen, David Carr und Leigh McMillan. Ende 2022 kam mit Matt Rositter weitere Verstärkung für Cyclor hinzu, und im März 2023 wurde bestätigt, dass Dylan Fletcher, Goldmedaillengewinner in Tokio 2020 und internationaler Moth-Weltmeister, rekrutiert wurde. Im darauffolgenden Monat wurde zusätzlich das Power-Trio aus Segler James Skulczuk und den Elite-Ruderern Harry Leask und Ryan Todhunter bestätigt. Ainslie hatte sich einige mächtige Talente für die vor ihnen liegende Herausforderung gesichert.
Nachdem das Team zusammengestellt war und es kaum erwarten konnte, loszusegeln, wurde im Mai 2022 bekannt gegeben, dass die Wintertrainingsbasis auf Mallorca am Palma Ribera de San Carlos Quay direkt neben dem Leuchtturm von Portopi in Zusammenarbeit mit der Ports de Balears. Unterdessen gingen die Arbeiten am ersten Boot des Teams, einer LEQ12, in Hythe, Großbritannien, bei Carrington Boats, auf Hochtouren weiter.
Der Sommer 2022 läutete auch die Ankündigung des ersten Women’s America’s Cup und die willkommene Rückkehr des Youth America’s Cup ein. Als Challenger of Record hat INEOS Britannia diese Initiative voll und ganz angenommen und Anfang August 2022 wurde von Sir Ben Ainslie und Hannah Mills OBE ein spannendes neues Projekt angekündigt – Athena Pathway.
Ricardo Pinto / America’s Cup
Damals kommentierte Mills: „Der Segelsport hat in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte in Sachen Gleichberechtigung der Geschlechter gemacht, angeführt von der olympischen Seite des Sports, wo die Gleichberechtigung der Geschlechter nun auf dem Wasser erreicht wurde. Aber die professionelle Seite, insbesondere im Hochleistungs-Foiling-Segeln, ist weit hinter dem zurück, wo sie sein sollte. Wir als Sport sind in einer einzigartigen Position, um große globale Veränderungen in Sachen Gleichberechtigung der Geschlechter voranzutreiben. Hochleistungssegeln kennt keine großen physischen Barrieren und durch den Athena Pathway werden wir einen geschlechtergerechten Weg für alle schaffen, bei dem Nachhaltigkeit im Mittelpunkt steht. Ich freue mich unglaublich, mit Ben bei diesem Projekt zusammenzuarbeiten, um die Landschaft des professionellen Segelns in Großbritannien zu verändern. Junge Mädchen kommen bereits jetzt aufgeregt auf mich zu, wenn sie älter werden, weil sie von den potenziellen Möglichkeiten im America’s Cup und darüber hinaus begeistert sind – das ist großartig zu sehen. Aber auch die Folgewirkungen, die dies in Bezug auf das Wachstum unseres Sports haben könnte, da mehr Frauen Karrieremöglichkeiten in der Schifffahrtsbranche sehen, könnten enorm sein.“
Mit großer Vorfreude ging die Ankunft des ersten Bootes des Teams im Oktober 2022 einher, eine eckige Kreation, die den Namen „T6“ erhielt und einen völlig neuen und sehr definierten Prozess für das Team einleitete. Nachdem das Boot bei Carrington Boats an der Südküste Englands gebaut worden war, wurde es dann zur Ausstattung nach Brackley in Großbritannien transportiert – der Heimat des Mercedes-AMG PETRONAS F1 Teams.
Ugo Fonollá / America’s Cup
Bei der Vorstellung des Bootes im Oktober 2022 kommentierte James Allison, Chief Technical Officer des Mercedes-AMG PETRONAS F1 Teams: „Wir wissen aus unserer F1-Erfahrung, wie wichtig es ist, die besten Werkzeuge für die Konstruktion und Entwicklung des Fahrzeugs zu entwickeln. Wir wissen auch, welche entscheidende Rolle die Validierung bei der Verbesserung und beim Aufbau von Vertrauen in diese Werkzeuge spielt. T6 wurde zu diesem Zweck entwickelt und wir freuen uns alle darauf, die Daten, die sie liefern kann, in den Griff zu bekommen.“
Bei einer Kenterung im Training am 8. Februar 2023 kenterte T6 vollständig, wobei der Mast und das doppelwandige Großsegel unter Wasser lagen. Die Landmannschaft und die Segler arbeiteten über zwei Stunden lang zusammen und nachdem sie T6 zunächst wieder auf die Seite gebracht hatten, konnten sie die Yacht schließlich vollständig aufrichten. T6 wurde dann von zwei Begleitbooten seitlich zurück zur Teambasis geschleppt, wo eine vollständige Schadensbewertung durchgeführt wurde. Das Team stand außerdem vor weiteren Herausforderungen, als die Lithiumbatterien, die die komplexen Steuerungssysteme der Yacht mit Strom versorgen, auf eindringendes Meerwasser reagierten und so einen Brand an Bord verursachten.
Da T6 vorübergehend außer Gefecht gesetzt war, kam ein Glücksfall mit der rechtzeitigen Lieferung und anschließenden Inbetriebnahme des ersten AC40 des Teams am 13. Februar 2023. Das neue Boot wurde „Athena“ genannt und offiziell von Athene Macrae, Mitglied des Operations Teams, getauft. Das Segelteam gewöhnte sich schnell an den AC40 und richtete seinen Blick auf die erste Vorregatta im spanischen Vilanova i La Geltrú im September 2023. Da sie im Vergleich zur Konkurrenz jedoch so wenig Zeit im Boot verbracht hatten, war es keine erfolgreiche Regatta, bei der INEOS Britannia den letzten Platz belegte und Ainslie kommentierte: „Wir sind wirklich frustriert über unsere Leistung. Obwohl wir unsere Strategie auf das Testen von T6 und nicht des AC40 konzentriert haben, ist es für uns immer noch nicht akzeptabel, am Ende der Flotte zu liegen. Wir haben eindeutig die Balance falsch verstanden und müssen das in Ordnung bringen.
Die zweite Preliminary Regatta, die Ende November 2023 in Dschidda, Saudi-Arabien, stattfindet, war eine Gelegenheit für den britischen Neustart. Der fünfte Platz in der Gesamtwertung war jedoch erneut eine Enttäuschung. Ainslie kommentierte: „Es ist ein frustrierendes Ergebnis, aber es gibt noch viel mitzunehmen, viele Erkenntnisse und enorme Verbesserungen gegenüber dem letzten Mal in Villanova. Wir haben aus diesen beiden AC40-Events viel mehr gelernt, als wir dachten. So enttäuschend die Ergebnisse in vielerlei Hinsicht auch sind, sie haben unserer Kampagne einen enormen Schub gegeben. Ohne diese Events wären wir nächstes Jahr in Barcelona zweifellos nicht so wettbewerbsfähig gewesen.“
Ricardo Pinto / America’s Cup
Den europäischen Winter verbrachten wir in Barcelona in den hervorragenden Einrichtungen des Teams im Herzen des Port Vell, während die endgültige Ausstattung des neuen AC75 des Teams auf dem Flugplatz Turweston unter der Aufsicht der Mercedes-Ingenieure durchgeführt wurde. Nachdem schließlich alles auf einen Tieflader geladen worden war, begann das Boot mit dem Codenamen „RB3“ seine viertägige, 1.000 Meilen lange Land- und Seereise nach Barcelona – die letzte Reise nach etwa zweieinhalb Jahren Design, Bau und Ausstattung.
Als INEOS Britannia Teamchef und Skipper Sir Ben Ainslie am 6. April in Barcelona ankam, sagte er: „Es waren angespannte Tage, die Route von RB3 von einem kleinen Dorf in Northamptonshire in die geschäftige Stadt Barcelona zu verfolgen. Das gesamte INEOS Britannia-Team und unsere Partner haben unermüdlich gearbeitet, um uns an diesen Punkt zu bringen, und daher ist es großartig, dass RB3 in seinem neuen Zuhause angekommen ist. Obwohl es eine Erleichterung ist, das Rennboot in Barcelona zu haben, hört die Arbeit nicht auf. Unser Fokus liegt jetzt darauf, das Boot zu Wasser zu lassen und ein paar gute Segelstunden vor der Vorregatta im August zu sammeln.“
Nur zwölf Tage später, am 18. April, enthüllte das Team ein Hyperdesign, einen kantigen, muskulösen Rumpf, bei dem kein Stein auf dem anderen blieb, der sich so sehr von den anderen Herausforderern unterschied, dass er an den Ausspruch des Marquess of Anglesey erinnerte, der 1851 die Yacht „America“ bewunderte: „Wenn sie Recht hat, müssen wir alle Unrecht haben.“ Das Team enthüllte auch die technischen Daten: über 120.000 Einzelteile, über 700 Sensoren und Kanäle, 33 mit dem Ufer verbundene Bordkameras, über 30.000 Datenkanäle, geschätzte Höchstgeschwindigkeit über 50 Knoten, Länge 20,7 Meter, maximale Breite fünf Meter, Gewicht 6.200 kg. Alles in allem der beste britische Herausforderer des America’s Cup der Neuzeit – vielleicht sogar der beste in der 173-jährigen Geschichte des Cups.
Cameron Gregory
Der 1. Mai 2024 war ein passender Meilenstein für die erste Fahrt der Yacht – eine vorläufige Inbetriebnahme, während sich die Segler an die unzähligen Technologien gewöhnten, die ihnen zur Verfügung standen. Als er danach an Land kam, kommentierte Ainslie: „Das ist ein bedeutsamer Tag für das gesamte Team. Alle haben unglaublich hart gearbeitet, um uns an diesen Punkt zu bringen, und ich möchte allen Beteiligten für ihre Anstrengungen und ihr Engagement danken. Nach Jahren der Konstruktion und Entwicklung war es ein tolles Gefühl, mit RB3 auf den Gewässern von Barcelona zu sein. Wir haben in letzter Zeit viel Zeit in unserem Simulator verbracht, daher war es großartig, wirklich dort draußen zu sein und all unsere Erkenntnisse in die Praxis umzusetzen.“
Ein paar Wochen später, am 17. Mai, nahm INEOS-Vorsitzender Sir Jim Ratcliffe an der Taufe der britischen Yacht teil, als Julia Ratcliffe und Romane Polli sie in ihrer Rolle als Taufpatinen des Bootes offiziell „Britannia“ nannten. Bei der Vorstellung sagte Ratcliffe: „Der America’s Cup hat eine lange und reiche Geschichte und setzt immer wieder neue Maßstäbe in Sachen Design, Technologie und Innovation im Rennsport. Daher ist es für das Team eine echte Ehre, als britischer Herausforderer mit der Britannia – mit all dem Erbe, das der Name mit sich bringt – zurück zu sein. Die bevorstehende Herausforderung ist enorm und ich weiß, dass das Team sie mit Mut und Entschlossenheit meistern wird.“
Als das Rennen mit der letzten Vorrundenregatta im August 2024 begann, kursierten Gerüchte im Port Vell und auf der ganzen Welt, dass die Briten ein Superboot hätten und dass die Rechenleistung, die ihnen durch die Verbindung mit Mercedes Formel 1 zur Verfügung steht, entscheidend sein würde. Die ersten Ergebnisse erwiesen sich jedoch als frustrierend für das Segelteam, da es scheinbar hinter der Konkurrenz zurückblieb und in einer Regatta, die in der Gesamtwertung null Punkte zählte, den vierten Platz belegte.
Ian Roman
Am Ende der Regatta erwachte „Britannia“ jedoch zum Leben, als das Team Skalps einheimste und seine Attacke in der Louis Vuitton Round Robin Series wirklich in den Griff bekam. Die herausragendsten Leistungen unter den Herausforderern erbrachte das italienische Team Luna Rossa Prada Pirelli, das die Serie von Anfang an anführte, doch am Ende der zweiten Round Robin war „Britannia“ plötzlich unter verschiedenen Bedingungen fast unschlagbar – und besiegte die Italiener in einem spannenden letzten Rennen entscheidend, um sich den ersten Platz in der Gesamtwertung zu sichern.
Für INEOS Britannia lag der Weg ins Halbfinale des Louis Vuitton Cup in ihren eigenen Händen und ihre Wahl von Alinghi Red Bull Racing in einer Serie von Erst-bis-Fünf-Punkten war mit Sicherheit die logischste Wahl. Auf dem Wasser sah „Britannia“ unter den verschiedensten Bedingungen schnell aus und die Briten holten die ersten vier Punkte mit absoluter Leichtigkeit. Ein Aufholjagd der Schweizer war zu erwarten und kam bei leichtem Wind, aber der Endstand von 5:2 spiegelte die Dominanz von INEOS Britannia wider und sie erreichten das Finale des Louis Vuitton Cup.
Ian Roman / America’s Cup
Das Treffen mit Luna Rossa Prada Pirelli, dem langjährigen und erfahrenen America’s Cup-Team aus Cagliari, war die Belohnung, nachdem die Italiener einen engen Kampf mit NYYC American Magic gewonnen hatten und die ersten Ergebnisse ausgeglichen waren. Die Serie begann mit einem Sieg für Luna Rossa im Eröffnungsrennen, doch sofort waren die Würfel gefallen, denn INEOS Britannia konnte unter Top-Bedingungen mithalten, die dem Design ihrer Yacht wirklich entgegenkamen.
Ian Roman / America’s Cup
Zwei Rennen der Serie wurden kampflos gewertet, als den Italienern zunächst vor dem Vorstart des dritten Rennens die Latten ihres Großsegels brachen und sie dann im siebten Rennen schwere strukturelle Schäden erlitten, bevor sie sich wieder erholten und die Serie im achten Rennen mit 4:4 ausglichen. Es war das letzte Rennen, das die Italiener gewinnen konnten, nachdem INEOS Britannia in Fahrt kam, die Serie mit 7:4 abschloss und sich für das Louis Vuitton 37th America’s Cup Match qualifizierte und dabei den Louis Vuitton Cup gewann.
Ricardo Pinto / America’s Cup
Es war ein Höhepunkt für das Team, das sowohl auf dem Wasser, wo Sir Jim Ratcliffe sich der Mannschaft für die übliche Champagnerdusche anschloss, als auch an Land ausgelassen feierte, als das INEOS Britannia-Team in großer Zahl die Hauptbühne des Race Village betrat. Es war eine gerechte Belohnung für eine brillant durchgeführte Kampagne, aber die Herausforderung des Louis Vuitton 37. America’s Cup Match stand unmittelbar bevor und das Team war sich der vor ihm liegenden Aufgabe durchaus bewusst.