Die Sports for Peace-Champions-Gala bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris feierte sportliche Spitzenleistungen, den globalen Frieden und ehrte bemerkenswerte Persönlichkeiten sowie die größten Sportler aller Zeiten für ihre soziale Arbeit. Bereits 2012 hatte Sports for Peace den weltweiten Abschied von Muhammad Ali bei den Olympischen Spielen in London ausgerichtet und ihn geehrt.
Der Abend wurde von Jaka Bizilj, Vorsitzender von Sports for Peace und Cinema for Peace, David Lappartient, dem Präsidenten des Nationalen Olympischen Komitees Frankreichs, der fünfmaligen olympischen Goldmedaillengewinnerin Nadia Comăneci und der renommierten Schauspielerin und Friedensbotschafterin Sharon Stone eröffnet.
Bizilj hob die Entwicklung des IOC bei der Einführung neuer Sportarten wie Surfen, Skateboarden und Breakdance hervor und verwies auf die fantastische Atmosphäre an den Austragungsorten von Paris 2024. Er betonte die Rolle der olympischen Bewegung als Leuchtturm des Friedens inmitten anhaltender globaler Konflikte, einschließlich der russischen Invasion in der Ukraine und des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten – und forderte die vielen anwesenden IOC-Mitglieder auf, ihren Einfluss auf kriegsführende Parteien zu erhöhen, um die Konflikte zu beenden .
Nadia Comăneci, ein Symbol olympischer Exzellenz mit der ersten „perfekten 10“ in der Geschichte, reflektierte über ihren eigenen Weg vom unterdrückerischen Ceausescu-Regime in die Freiheit im Jahr 1989 vor dem Fall der Mauer. Sie forderte das Publikum auf, sich an die Werte Freiheit und Widerstandsfähigkeit zu erinnern und sich für das Wohlergehen derjenigen einzusetzen, die unter Konflikten und Vertreibung leiden.
Sharon Stone feierte die Olympischen Spiele als ein Fest des Friedens und der Einheit. Ihr Aufruf zur Selbstermächtigung und zur Erkenntnis der inneren Größe fand großen Anklang und ermutigte alle, nach Frieden und Exzellenz zu streben.
Bei der Gala wurden mehrere bemerkenswerte Helden geehrt. Der größte Taucher aller Zeiten und viermalige Olympiasieger Greg Louganis lobte Simon Keith, einen ehemaligen Fußballprofi und Empfänger einer Organtransplantation, der mit seinem dritten Herzen lebt und trainiert. Keiths Stiftung unterstützt Familien junger Organtransplantationsempfänger und fördert die Organspende – und rettet so im Laufe der Jahre Zehntausende Leben.
Die Gala beinhaltete einen überraschenden Auftritt von Mike Powell, dem Weltrekordhalter im Weitsprung und bekannt für seine historische Rivalität mit Carl Lewis. Er schloss Frieden miteinander und brachte seine Hoffnung zum Ausdruck, dass junge Athleten ihren legendären und historischen Sprüngen folgen und sie übertreffen werden 8,91 und 8,95 m in Tokio im Jahr 1991 in einem Wettkampf, der als das größte Leichtathletik-Duell aller Zeiten gilt.
Der Abend feierte auf der Bühne ukrainische Sportlerinnen und afghanische Sportlerinnen, die sich den von den Taliban auferlegten Beschränkungen widersetzen, und beinhaltete ein Interview mit der palästinensischen Schwimmerin Valerie Tarazi, die ihr olympisches Debüt gab, obwohl es auf palästinensischem Gebiet kein einziges olympisches Schwimmbecken mehr gibt. Der 18-jährige ukrainische Olympiaspringer Oleksii Sereda konnte es nicht fassen, mit seinem Idol Greg Louganis auf der Bühne zu stehen und erklärte: „Wir wollen einfach nur Frieden, das ist alles. Die Ukrainer wollen Frieden.“
Der Sports for Peace Award wurde an Masomah Ali Zada, den Leiter des IOC-Flüchtlingsteams, Carl Lewis und Michael Phelps verliehen. Casey Affleck, Matt Damon und Sharon Stone lobten Phelps und Lewis für ihre Leistungen und ihre philanthropische Arbeit im Rahmen ihrer Stiftungen. Lewis‘ Vermächtnis geht über seine sportlichen Fähigkeiten hinaus, denn seine Stiftung unterstützt verschiedene wohltätige Zwecke. Sharon Stone beschrieb, wie die Außenwelt Phelps im Jahr 2004 angriff, wie er jedoch mit Hilfe anderer aus einer Depression zum erfolgreichsten Olympioniken aller Zeiten aufstieg – und anschließend Hilfsprogramme mit Apps und Webseiten für Männer mit psychischen Problemen erstellte. Casey Affleck und Damon erklärten, dass Lewis und Phelps Teil unserer modernen Kultur geworden seien und Milliarden von Bürgern auf der ganzen Welt erreicht hätten.
Phelps sprach auf der Bühne darüber, wie er seine Herausforderungen gemeistert hat, und über die Arbeit der Michael Phelps Foundation, wobei er seine Wirkung sowohl innerhalb als auch außerhalb des Pools veranschaulichte. Er ermutigte die neue Generation von Schwimmern: „Da draußen gibt es ein Kind oder einen Menschen, der keine Angst hat zu träumen und keine Angst hat, buchstäblich Wände zu durchbrechen, wenn es sein muss. Rekorde sind dazu da, gebrochen zu werden, das weiß ich. Das hoffe ich.“ Da draußen gibt es einen Jungen, der so große Träume hat, wie ich es mir mein ganzes Leben lang erträumt habe, und wenn er rausgehen und 23 Tore brechen will, sitze ich hier und schaue ihm zu. Ich weiß, wie schwer das ist, und das bei über vier Olympischen Spielen. hat viel Arbeit gekostet.“
Carl Lewis gilt mit neun Goldmedaillen als „König der Athleten“, Michael Phelps mit 23 Goldmedaillen als erfolgreichster Olympioniken aller Zeiten.
Die Gala endete mit einem besonderen Auftritt von Paul Engemann, mit dem Olympialied der letzten Olympischen Spiele in Los Angeles 1984, das auch die nächsten Olympischen Spiele 2028 ausrichten wird – „Reach Out for the Medal“.